„Volgens dit plan zal de permanente sterkte van de Amerikaanse landmacht afnemen met 27.000 man. Het Korps Mariniers zal inkrimpen met 15.000 tot 20.000 militairen, afhankelijk van de uitkomst van een hervorming van de korpsstructuur”, aldus Gates.

Gates heeft maandenlang gezocht naar mogelijke bezuinigingen die de militairen niet zouden raken. Toch bleken slechts daar opties om te snijden. De overheid verwacht in 2015 de landmacht terug te halen uit Afghanistan, waardoor minder mensen nodig zijn. Momenteel telt de landmacht 569.000 militairen en het Korps Mariniers 202.000.

Om verder te besparen zal het budget voor het Amerikaanse leger de komende jaren minder snel groeien dan gepland. Voor het fiscale jaar 2012 heeft het Pentagon nog 553 miljard dollar uitgetrokken, een stijging van 3 procent. Maar in de jaren daarna zal dat percentage dalen, zelfs tot 0 procent in 2015 en 2016.

De bezuiniging van het Pentagon is omvangrijker dan aanvankelijk werd gedacht. Gates besloot daartoe wegens de „grimmige” financiële omstandigheden waarin de VS momenteel verkeren. Volgens de minister vormt de slechte staat van het huishoudboekje een bedreiging voor de Amerikaanse invloed en geloofwaardigheid overal ter wereld. „Dat zal alleen maar erger worden, tenzij de overheid de financiën op orde krijgt”, aldus Gates.