Bleicher (1962) studeerde orgel bij onder anderen Lionel Rogg (Genève), Ewald Kooiman (Amsterdam) en Nikolaus Harnoncourt (Salzburg). Hij is hoogleraar orgel aan de Staatlichen Hochschule für Musik in Trossingen en leidt sinds 1991 de Süddeutschen Orgelakademie zur historischen Aufführungspraxis an den großen Barockorgeln in Baden-Württemberg. Als organist is hij verbonden aan de Stadtkirche van Winterthur.

De Beierse muziektheoreticus, muziekpedagoog en componist Joseph Gabriel Rheinberger (1839-1901), die vooral in München werkte, schreef meer dan 200 werken voor koor, orkest en solisten. Tot zijn bekendere oeuvre behoren zijn composities voor orgel.

Rheinberger schreef twee concerten voor orgel en orkest: opus 137 (in F) en opus 177 (in g). Daarmee sloot de componist aan bij een traditie die begon bij Georg Friedrich Händel, die twee populaire verzamelingen van zes orgelconcerten schreef waarbij hij het orgel als solo-instrument bij een orkest zette. Nadien componeerden ook musici als Joseph Haydn, Saint-Saëns, Widor en Guilmant voor de combinatie orgel-orkest.

Rheinbergers eerste orgelconcert (opus 137) ontstond in 1884, toen de componist na lange tijd zijn rechterhand weer kon gebruiken. De première was op 16 november van dat jaar in Leipzig.

Het twee orgelconcert (opus 177) schreef Rheinberger eind 1893-begin 1894, toen de gezondheid van de componist al verslechterde. De première werd gespeeld op 13 september 1894 in Baden-Baden. Het stuk werd ook uitgevoerd tijdens een gedachtenisbijeenkomst voor Rheinberger op 11 december 1901 in München, na diens overlijden op 25 november dat jaar.

Bleicher speelt de orgelconcerten op het vierklaviers Walckerorgel (1768/1888) van de Stadtkirche in Winterthur. Het Musikkollegium Winterthur onder leiding van Douglas Boyd speelt de orkestpartij.

Naast de orgelconcerten zijn op deze cd drie van Rheinbergers Sechs Stücke für Violine und Orgel (opus 150) te horen. Daarbij bespeelt Cäcilia Chmel een cello uit 1673. De zes stukken ontstonden in 1882, toen Rheinberger van verschillende kanten de vraag had gekregen iets voor viool en orgel te schrijven.

Josef Gabriel Rheinberger – Complete Organ Concertos – Three Pieces for Violoncello and Organ; Stefan Johannes Bleicher (orgel), Musikkollegium Winterthur o.l.v. Douglas Boyd; MDG (901 1643-6); € 19,99; www.mdg.de