Het klimaatverschijnsel La Niña, de belangrijkste veroorzaker van de omvangrijke overstromingen en regenval, houdt naar verwachting nog zeker drie maanden aan. Warm, droog weer kan later dit jaar terugkeren wanneer een El Niño-systeem het overneemt. „Wat er na La Niña gebeurt, is de grote vraag”, aldus Jeff Fabburg van het Australische KNMI. „Er bestaat 40 procent kans op overgang naar El Niño, maar 50 procent op een nieuwe La Niña.”

Ongeveer 200.000 mensen zijn getroffen door overstromingen. Zeker drie personen zijn verdronken. Ruim twintig plaatsen zijn van de buitenwereld afgesloten. De autoriteiten hebben de bevolking gewaarschuwd uit het water te blijven wegens slangen, krokodillen en verdrinking.

Bewoners van overstroomde plaatsen proberen zoveel mogelijk zandzakken op te werpen bij woningen en historische gebouwen tegen het stijgende water. „Laten we hopen dat we de dans kunnen ontspringen”, zei rampencoördinator Ian Stewart van Queensland.

De Fitzroyrivier die door de stad Rockhamton stroomt, heeft al honderden hectare land onder water gezet. Het niveau is momenteel 9,2 meter en 9,4 wordt verwacht. Het waterpeil blijft ongeveer twee dagen op het hoogste niveau. Daarna zal het zakken, maar blijven grote gebieden nog twee weken onder water staan. De luchthaven van de stad is gesloten. Noodvoorraden worden met legervliegtuigen in de buurt aangevoerd en per boot naar de bestemming gebracht.

De ergste overstromingen in tientallen jaren hebben oogsten verwoest, belangrijke (spoor)wegen afgesloten en de kolenprijzen in de wereld opgedreven. Circa drie kwart van de kolenmijnen in Queensland is momenteel gesloten.

Queensland kampt met een soort binnenlandse zee die via de rivierdelta naar de oceaan stroomt. Meteorologen hebben woensdag gewaarschuwd voor een zware storm in zuidelijke gebieden van Queensland en verwachtten „zeer zware regenval en overstromingen”.