„De patrouille schoot niet op de menigte”', zo verklaarde een woordvoerder van de VN-missie. „Ze schoten in de lucht”. Hij gaf de toelichting om geruchten te ontkrachten die eerder waren verspreid door de staatstelevisie in Ivoorkust. Deze steunpilaar van de omstreden president Laurent Gbagbo liet eerder beelden zien van twee burgers, die gewond zouden zijn geraakt door toedoen van de blauwhelmen.

Gbagbo heeft al vaker gezegd dat de VN moeten vertrekken uit Ivoorkust. Het zittend staatshoofd, volgens de internationale gemeenschap de verliezer van de presidentsverkiezingen van eind vorige maand, stelt dat de VN onderdeel zijn van een samenzwering tegen hem.

De VN-missie gaf donderdag nieuwe informatie vrij over de veiligheidssituatie in Ivoorkust. In de afgelopen week was met zes doden sprake van veel minder geweld dan in de voorgaande week, toen 173 mensen om het leven zouden zijn gekomen. De relatieve rust viel samen met de komst van drie presidenten van landen uit de regio naar Abidjan. Zij onderhandelden dinsdag met Gbagbo namens Ecowas, het economische samenwerkingsverband van landen in West-Afrika. Komende maandag keren ze terug voor een tweede onderhandelingsronde.

Ecowas dreigde eerder al met een militaire interventie in Ivoorkust, als Gbagbo de macht niet snel zou overdragen aan zijn rivaal Alassane Ouattara. De winnaar van de verkiezingen houdt zich op in een hotel in Abidjan, dat wordt beschermd door VN-troepen, die op hun beurt omsingeld zijn door Gbagbo-gezinde Ivoriaanse militairen.

Charles Blé Goudé, een minister uit de regering van Gbagbo met een sinistere reputatie, heeft zijn aanhang opgeroepen om het hotelcomplex in het nieuwe jaar aan te vallen. „Wij gaan het Golf Hotel met onze blote handen bevrijden”, aldus Blé Goudé, die door de VN in het verleden al op een zwarte lijst werd geplaatst wegens betrokkenheid bij de organisatie van geweld in Ivoorkust.