Na vijf uur debat stemde het parlement in met 156 tegen 142 stemmen. De sociaaldemocratische parlementsleden stemden voor. De rechtse partij Nieuwe Democratie, de communisten, radicaal-links en extreem rechtse partijen waren tegen.

De sociaaldemocratische premier George Papandreou zei dat zijn regering „alles doet wat nodig is om te slagen, wij veranderen dit land”. Hij voegde eraan toe: „Ondanks de moeilijkheden ben ik optimistisch dat Griekenland niet failliet gaat.”

Het begrotingstekort heeft dit jaar een omvang van ongeveer 9,4 procent van het bruto binnenlands product. Het moet naar 7,6 procent in 2011, zoals voorgeschreven door de Europese Unie en het IMF. Die hebben het land voor 110 miljard euro aan leningen en garanties toegezegd, in ruil voor de forse besparingen.

Het besluit van donderdag omvat zware bezuinigingen in de zorgsector en de staatsbedrijven. Het lage btw-tarief stijgt van 11 naar 13 procent en belastingontduiking wordt harder aangepakt. De overheid geeft ook fors minder uit aan defensie, terwijl de staatspensioenen worden bevroren.

De gigantische besparingen leiden al maandenlang tot grote protesten onder de Grieken. Woensdag staakten werknemers in het openbaar vervoer nog tegen het beleid. Het was al hun vierde staking deze maand.

Ondanks het ingrijpende besluit menen analisten dat Griekenland nog lang niet uit de problemen is. „Het land moet eerst een aantal jaren aanzienlijke begrotingsoverschotten boeken om de schulden blijvend te verlagen”, zei Platon Monokroussos, econoom van de Eurobank. Hij zei dat de overheid ook fors moet afslanken als ze de schuldenberg onder controle wil krijgen.

Een van de belangrijkste kredietbeoordelaars, Fitch, zei dinsdag nog dat het de rating van Griekenland kon verlagen, na een soortgelijke waarschuwing van branchegenoot Moody’s vorige week.