Mottaki stelde in een verklaring dat zijn ontslag voor hem een verrassing was. Mottaki was maandag door president Mahmoud Ahmadinejad ontslagen. Mottaki was op dat moment in Senegal. Mottaki liet zondag weten dat hij kort voor zijn vertrek naar Afrika nog met Ahmadinejad had gesproken. Over een mogelijk ontslag heeft de president toen niets gezegd, aldus de op een zijspoor belande politicus.

Volgens verscheidene Iraanse toppolitici had Mottaki de belangen van Iran op het wereldtoneel niet goed genoeg behartigd, andere politici verklaarden dat het ontslag onderdeel is van een machtsstrijd in de Iraanse top. Ook parlementsvoorzitter Ali Larijani uitte zondag kritiek op de wijze waarop Mottaki is ontslagen. Dat gebeurde niet met „tact”, aldus de invloedrijke Larijani.

Mottaki is vervangen door Ali Akbar Salehi (61), een vertrouweling van Ahmadinejad. Salehi is ook hoofd van het Iraanse Atoomenergie Agentschap. Tijdens een ceremonie zaterdag op het ministerie van Buitenlandse Zaken ging Salehi officieel aan de slag. Hij zei dat zijn prioriteit ligt bij het aanhalen van de banden met de regionale grootmachten Saudi-Arabië en Turkije. Volgens hem kunnen Iran en Saudi-Arabië „samen veel problemen oplossen”.

De minister riep verder op tot een „positieve interactie” met de EU. Die legde Iran eerder dit jaar nog nieuwe sancties op om zijn atoomprogramma. Salehi zei niets over de Verenigde Staten en Israël.