De Iraakse overheid laat de muren bouwen in reactie op signalen van dreigende aanslagen tegen christenen rond de herdenking van Christus’ geboorte, aldus een bericht van Catholic New Agency dinsdag. Normaal gesproken zijn er rond Kerst ook festiviteiten in bijgebouwen van kerken en in parken. Op verzoek van kerkleiders worden de activiteiten in Bagdad en Mosul dit jaar echter bescheidener opgezet om de dreiging van aanslagen te verminderen.

„Er heerst een gevoel van vertwijfeling”, aldus aartsbisschop Bashar Warda van Erbil in Iraaks Koerdistan, die de maatregelen van de overheid waardeert. Kerkgangers hebben volgens hem het gevoel dat ze „een militair kamp betreden. Maar wat er ook gebeurt, de mensen zijn vastbesloten om met alle mogelijke middelen het kerstfeest in de kerk te vieren.”

Kerkelijke leiders in Irak hebben christenen ertoe opgeroepen om Kerst ingetogen te vieren en waarschuwingen voor aanslagen van extremisten tijdens de kersttijd niet in de wind te slaan, aldus een bericht van de Belgische nieuwsdienst KerkNet. In de slotboodschap van hun najaarsoverleg vorige week in Bagdad vragen ze Iraakse christenen in het buitenland hun kerstfeest in het teken te plaatsen van hun verbondenheid met familieleden in hun vaderland.

Een delegatie van bisschoppen uit Irak is vandaag en morgen op bezoek bij het Europees Parlement in Straatsburg om het lot te bepleiten van christenen en andere minderheden in Irak. „Wij verheffen de stem namens Iraakse christenen en beklemtonen dat zij het land niet willen verlaten”, aldus een lid van de delegatie tegenover Radio Vaticaan.

Sinds de Amerikaanse inval in 2003 heeft meer dan de helft van de 800.000 tot 1,4 miljoen christenen Irak verlaten.