Sinds vorige maand worden ze gevolgd door vele honderden politieagenten en een waar medialeger. Hun ’misdaad’ is het voorspellen van het einde van de wereld. Dat zal, volgens de sekte, door een plotselinge wisseling van de magnetische polen plaatsvinden op 15 mei.

Er is weinig bekend over Pana Wave Laboratory. Wat de Japanse natie vooral angst inboezemt, is hun merkwaardige gedrag. Elk lid is gehuld in witte kleding met een lange witte muts die het hoofd volledig verbergt. De witte busjes waarmee ze het westen van Japan doortrekken, zijn volgeplakt met vreemde witte stickers. Overal waar de colonne witte busjes neerstrijkt, worden er onmiddellijk witte doeken opgehangen. Deze verbergen het doen en laten van de sekteleden en verhogen de angstgevoelens onder de plaatselijke bevolking.

Wit, zegt de sekte, beschermt hen tegen gevaarlijke elektromagnetische straling. Het brengt bij vrijwel elke Japanner herinneringen naar boven aan een andere sekte die in het wit gekleed ging: Aum Shinrikyo. Deze sekte voorspelde ook het einde van de wereld. De beweging besloot uiteindelijk dat einde een handje te helpen. Ze voerde verscheidene gifgasaanvallen uit. De grootste, in 1995, kostte het leven aan twaalf metropassagiers in Tokio. Meer dan 5000 anderen raakten gewond.

Volgens Japanse media verspreidde een voorganger van de Pana Wave Laboratory-sekte vorig jaar pamfletten waarin het leden aanspoorde „onmiddellijk de mensheid te vernietigen” als hun leider zou overlijden. Een lid van de sekte gaf eerder deze maand een onbegrijpelijke ”noodtoestandverklaring” uit met daarin de opmerking dat „mensen zonder oren om te horen”, allen „de dood in het gezicht zullen zien.” De uitspraken en het merkwaardige gedrag bracht het hoofd van de Japanse politie ertoe openbaar te verklaren dat „de sekte lijkt op Aum Shinrikyo in hun eerste dagen.”

De politie is duidelijk ongerust. Toen de sekte te lang op een enkele plek bleef hangen, kwamen er niet minder dan 300 politieagenten -tien voor elk sektelid- aan te pas om het kamp op te breken. Een gedeelte van deze politiemacht bestond uit volledig uitgeruste oproerpolitie.

Volgens berichten in de Japanse media werd de sekte in 1977 gevormd door Yuko Chino. Op het hoogtepunt telde de sekte enige duizenden leden. Huidige schattingen liggen tussen enkele honderden tot ruim 1000.

Chino noemt zichzelf een profeet en heeft een leer gebrouwen uit een mengsel van christelijke, boeddhistische en New Age-overtuigingen. Volgens voorspellingen van de sekte komt er een planeet op de aarde af. De planeet zal volgens Chino vreselijke aardbevingen, overstromingen en een wisseling van de polen teweeg brengen.

Sinds 1994 reist de Pana Wave-colonne door westelijk Japan. Volgens eigen zeggen om elektromagnetische straling van elektriciteitsdraden te ontvluchten. Ook zouden ”linkse radicalen” een wapen met zulke stralen gebruiken om Chino en de Japanse premier Koizumi om te brengen.

„Het is onmogelijk om volledig aan de effecten van hun wapens te ontkomen”, zei woordvoerder Mitsumoto Kikuchi tegen verslaggevers eerder deze maand. „We zoeken naar de veiligste omgeving, zo ver mogelijk verwijderd van elektriciteitsdraden.”