Trichet, die sinds 2003 president is van de ECB, krijgt de prijs wegens zijn verdiensten inzake de stabiliteit van de euro. Hij heeft tijdens de schuldencrisis handig geopereerd en voorkomen dat de geldmarkten zouden opdrogen.

De Karelsprijs is een van de meest prestigieuze prijzen. Hij wordt toegekend voor verdiensten inzake de Europese eenwording. De prijs is vernoemd naar keizer Karel de Grote (748-814), de grondlegger van Duitsland en Frankrijk. In 1996 kreeg koningin Beatrix de Karelsprijs.

Trichet neemt de onderscheiding op Hemelvaartsdag 2011 (2 juni) in ontvangst.