Dat zegt MKB-Nederland. De organisatie voor middelgrote en kleine ondernemingen zei gisteren zeer somber te zijn over de economische situatie en rekent op zijn vroegst in 2005 weer op betere tijden.

Arbeidsmarktdeskundige A. van Delft van MKB-Nederland noemt de vrijdag gepubliceerde rapportage van het EIM veel te optimistisch. Volgens het EIM verdwijnen dit jaar ruim 30.000 voltijdbanen in het midden- en kleinbedrijf als gevolg van een afzetgroei die tot 0,5 procent vermindert.

Volgens EIM-onderzoeker H. Peeters reageren ondernemers wat vertraagd op de verslechterende economie. „Vorig jaar daalde de afzet in het midden- en kleinbedrijf met 0,5 procent. De ondernemers hielden toen nog hun werknemers vast, omdat ze die net met veel moeite hadden aangetrokken in de krappe arbeidsmarkt. Nu de afzet onvoldoende aantrekt, passen bedrijven alsnog hun personeelsbestanden aan.”

Volgend jaar zullen de middelgrote en kleine ondernemers volgens het EIM 2,25 procent meer producten verkopen. Dat is nog niet voldoende om nieuwe banen te creëren. De werkgelegenheid neemt hooguit met 2000 banen toe.

MKB-Nederland verwacht echter dat het naijleffect in de werkgelegenheid veel groter is. „We komen uit een krimpsituatie en kampen nog steeds met een heel slecht producenten- en consumentenvertrouwen. Ook maakt de dure euro onze exportproducten erg duur”, stelt Van Delft.

De arbeidsmarktdeskundige verwacht ook niet dat in 2004 opeens de knop wordt omgedraaid en de afzet 2,25 procent groeit. „Herstel is een geleidelijk proces. Pas in 2005 of 2006 is een substantiële groei te verwachten.”

Over de winstcijfers is het midden- en kleinbedrijf optimistischer. Volgens het EIM verwachten ondernemers dit jaar 4,5 procent meer winst en over volgend jaar 6,5 procent. Peeters wijst erop dat de arbeidsproductiviteit dit jaar met 1,5 procent toeneemt, onder meer doordat 31.000 van de ruim 3 miljoen banen in het mkb verdwijnen. In 2004 loopt de arbeidsproductiviteit 2,25 procent op.