De op één na drukste luchthaven van Groot-Brittannië, het Londense Gatwick, is tot vrijdagochtend gesloten. In het Schotse Edinburgh en het Zwitserse Genève waren de luchthavens donderdag lange tijd dicht. Ook in Duitsland, Tsjechië en elders zijn veel vluchten vertraagd of uitgevallen.

Het barre winterweer speelt het treinverkeer parten, waaronder dat tussen Engeland en Frankrijk via de Kanaaltunnel. Donderdag is ongeveer de helft van deze Eurostartreinen uitgevallen wegens sneeuwoverlast. In Duitsland kwamen automobilisten urenlang vast te zitten op de snelweg in de westelijke deelstaat Hessen.

Op sommige plaatsen op het idyllische Duitse schiereiland Schwansen aan de Oostzee ligt de sneeuw tot 3 meter hoog. Tientallen automobilisten reden zich vast. Thuisverpleegsters worden met tractoren naar de hulpbehoevende patiënten gebracht.

De kou treft vooral daklozen en alcoholisten op straat. In Polen zijn donderdag tien van hen dood aangetroffen, nadat er een dag eerder al acht zwervers levenloos waren gevonden. In Tsjechië zijn zes mensen doodgevroren, in Litouwen vier. In totaal heeft het winterweer deze week minstens 28 levens gekost. In de Oost-Europese landen sterven elke winter honderden daklozen door de kou.

De temperatuur is uitzonderlijk laag voor de tijd van het jaar. In Polen was het min 33 graden, nabij de oostelijke grens met Wit-Rusland. Autoriteiten verwachten zo’n drieduizend gevangenen in te zetten om sneeuw te ruimen. Bij de Poolse hoofdstad Warschau raakte een energiecentrale defect, waardoor 20.000 mensen zonder verwarming en heet water kwamen te zitten.

Door het winterweer blijven veel mensen thuis, wat leidt tot een enorm stroomverbruik. De Fransen verbruiken donderdagavond naar verwachting een nieuw record aan elektriciteit. Het vorige verbruikersrecord dateert pas uit februari. In west-Frankrijk is mensen aangeraden zuinig te doen met stroom, omdat de elektriciteitscentrales de vraag bijna niet aankunnen. Op de meeste plaatsen in Frankrijk is het momenteel meer dan 10 graden kouder dan normaal.

Niet sneeuw, maar overvloedige regen zorgt juist weer voor problemen in Albanië, Servië, Montenegro en Bosnië. Hier en daar zijn rivieren overstroomd. In de noord-Albanese regio Shkoder zijn duizend inwoners geëvacueerd omdat het water er 2 meter hoog staat. De Servische autoriteiten hebben de noodtoestand uitgeroepen voor de stad Ljubovija, waar de rivier de Drina buiten haar oevers trad.