Dat is de kern van het beleid van de nieuwe staatssecretaris voor Ontwikkelingssamenwerking Ben Knapen, zo stelden ingewijden donderdag naar aanleiding van een bericht in NRC Handelsblad.

Bekend was al dat Knapen flink moet bezuinigen. Het VVD-CDA-kabinet heeft besloten het budget voor de hulp aan arme landen te verlagen van 0,8 procent naar 0,7 procent van het bruto nationaal product. Dat betekent dat in 2011 al ruim 400 miljoen euro eraf gaat en met 250 miljoen euro wordt ‘geschoven’ of wordt omgebogen. Eigenlijk zijn dat ook besparingen.

De nadruk in de hulp komt te liggen op terreinen waar Nederland een meerwaarde heeft, zoals water en landbouw. Nederlandse bedrijven kunnen daarop aansluiten. De afgelopen jaren is al meer ingezet op de private sector in de arme landen.

De staatssecretaris wil het huidige aantal van 36 partnerlanden de komende vier jaar meer dan halveren. Van welke landen hij af wil, wordt later bekendgemaakt. Tegelijk wil Knapen minder geld uittrekken voor begrotingssteun, waarmee een arm land zijn staatskas op orde kan brengen. Op deze vorm van hulp bestaat al lang veel kritiek, omdat soms niet duidelijk is waar landen hun geld dan aan besteden.

De bezuinigingen lopen in 2012 op tot 900 miljoen euro. Hulporganisaties hebben grote kritiek op de snelle bezuinigingen. Ze vinden dat die moeten worden gespreid over meerdere jaren.

Het kabinet spreekt vrijdag over het ontwikkelingsbeleid, waarna meteen een brief naar de Tweede Kamer gaat.