Met behulp van computers wordt gehandeld in financiële instrumenten, zoals aandelen, opties en futures. De software identificeert mogelijkheden om winst te maken en neemt handelsposities in. De winstmarges zijn over het algemeen heel klein, maar omdat het volume groot is zijn toch aanzienlijke winsten te behalen.

Eerder dit jaar ontstond een discussie over de praktijk, nadat de Dow-Jonesindex plotseling hard onderuit was gegaan en daarna snel weer was hersteld. De supersnelle handel werd aangewezen als mogelijke oorzaak van het vreemde gedrag van de markt. De AFM ziet echter geen probleem. „De strategieën die bij HFT worden ingezet, zijn op zich niet nieuw. Zolang men legitieme strategieën inzet, ziet de AFM geen reden om high frequency traders anders te behandelen dan andere marktdeelnemers”, aldus de beurswaakhond.