Dat meldde de Russische krant Kommersant donderdag op basis van bronnen binnen het Kremlin. Het bericht wordt bevestigd door de vicevoorzitter van de veiligheidsraad van het Russische parlement, Gennadi Goedkov. Het zou de grootste overwinning voor westerse spionagebestrijders sinds het einde van de Koude Oorlog zijn.

De taak van kolonel Sjtsjerbakov bij de SVR was juist het inzetten van spionnen in het buitenland. Enkele dagen voordat Washington de arrestatie van de geheim agenten bekendmaakte, zou hij in allerijl zijn vertrokken uit Rusland. Volgens een bron van Kommersant heeft Rusland inmiddels een moordcommando achter Sjtsjerbakov aan gestuurd.

Eind juni waren in totaal twaalf geheim agenten opgepakt. Ze hadden jarenlang in de VS geleefd, vaak onder een valse identiteit, om te infiltreren in de hoogste kringen. Tien van hen werden enkele weken later geruild voor vier mensen die in Rusland vastzaten wegens spionage voor het Westen. Volgens waarnemers hebben de spionnen weinig gevoelige informatie