Wie vormt een bedreiging?

Al-Qaeda op het Arabische Schiereiland (AQAS). Dat is een fusie van de afdelingen van al-Qaeda in Jemen en Saudi-Arabië. Hoeveel strijders AQAS heeft, is niet bekend. Analisten en Jemenitische autoriteiten spreken van twee- tot driehonderd man.

Hoe ernstig is de dreiging?

Volgens een recente inschatting van de Amerikaanse inlichtingendienst CIA vormt AQAS tegenwoordig een grotere bedreiging dan de beweging van Osama bin Laden in Pakistan. Vorig jaar kerst probeerde een door AQAS getrainde militant uit Nigeria een vliegtuig op te blazen boven Detroit. Dat mislukte, maar sindsdien is de Amerikaanse bemoeienis met Jemen flink gegroeid.

Wat doet Washington?

Amerikaanse dollars vloeien rijkelijk. Ging het in 2006 nog om 5 miljoen dollar (3,6 miljoen euro tegen de huidige koers) aan militaire hulp, dit jaar loopt dat op tot 155 miljoen dollar (ruim 111 miljoen euro). Het Amerikaanse leger wil dat Jemen de komende zes jaar voor 1,2 miljard dollar (864 miljoen euro) aan militair materieel en trainingen ontvangt. Ook voeren de Amerikanen met onbemande vliegtuigjes aanvallen uit op strijders van al-Qaeda.

En de regering in Sanaa?

AQAS had lang relatief veel bewegingsvrijheid. Ze kreeg steun van conservatieve en traditionele stamleiders. Maar eind vorig jaar veranderde dat onder Amerikaanse druk en sindsdien maken Jemenitische troepen jacht op al-Qaeda. Dat resulteerde sinds januari in tientallen gevechten en aanslagen waarbij zeker negentig burgers, agenten en militairen omkwamen.

Gaan er alleen wapens naar Jemen?

Nee, ook wordt internationaal geprobeerd de situatie in Jemen te verbeteren, onder meer door donorconferenties. Het land is een van de armste van de Arabische wereld. Meer dan 40 procent van de bevolking moet van minder dan 2 dollar (1,44 euro) per dag zien rond te komen. Corruptie tiert er welig en de macht van de autocratische centrale overheid is zeer beperkt.