Een kleine groep congresgangers –leden van huisgemeenten– is teruggestuurd op een vliegveld. Anderen zijn onder druk gezet niet naar Kaapstad te gaan.

Een Chinese overheidswoordvoerder zei dat de organisatoren van het congres niet de juiste weg hebben bewandeld bij het uitnodigen van Chinese kerken.

Ouderling Abraham Liu Guan werd zondag teruggestuurd door de Chinese douane. Voor de Amerikaanse radio deed hij zijn relaas, ondanks dat de autoriteiten hem dit hadden afgeraden. „Grenswachten zeiden een order te hebben ontvangen van de regeringsdienst voor religiezaken en het ministerie van Publieke Veiligheid. Daarin stond dat onze aanwezigheid in Kaapstad de staatsveiligheid zou bedreigen en dat we daarom het land niet zouden mogen verlaten.”

Een aantal Chinese congresgangers dat teruggestuurd werd, moest zijn paspoort inleveren. Een van de afgevaardigden werd gevangengezet. Diverse anderen mochten hun huis niet verlaten.

De acties volgen na maandenlange waarschuwingen van de Chinese autoriteiten aan de huiskerken niet deel te nemen aan het congres. Ds. Xing Jingfu uit Changsha, in de provincie Hunan, zei dat de autoriteiten zijn gemeente beletten kerkdiensten te houden vanwege het congres in Kaapstad. Als we toch samenkomen, worden we opgepakt, aldus de predikant.

Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken beschuldigde de organisatie van het congres in Kaapstad ervan de officiële staatskerk in China niet te hebben uitgenodigd. Daarnaast zou de organisatie wel in het geheim contact hebben gehad met huiskerken.

De organisatie van de conferentie zegt daarentegen dat de Drie-Zelfkerk wel is uitgenodigd als waarnemer. Ze betreurt de opstelling van de Chinese overheid.

Het christendom bloeit in China. Tientallen miljoenen Chinezen komen uit voor hun geloof. Velen bezoeken huiskerken in plaats van de officiële Drie-Zelfkerk.