Ze waren bij een herdenking van het ongeluk geweest. Dat meldde een woordvoerster van de Poolse luchtvaartmaatschappij LOT maandag.

Onder de herdenkers waren onder meer de huidige Poolse presidentsvrouw Anna Komorowska en 170 nabestaanden van de slachtoffers van de ramp die een half jaar geleden plaatsvond.

De groep kon eerst niet vertrekken omdat het toestel, een Boeing 737, een kapotte motor had. Een vervangend toestel van hetzelfde type, dat uit Warschau moest komen, moest naar die luchthaven terugkeren vanwege problemen met de stroomvoorziening.

Het grootste deel van de groep kwam later alsnog in Polen aan met een kleiner Embraer-vliegtuig dat vanuit Wit-Rusland vertrok.

Het toestel van de Poolse regering stortte neer toen de piloten in dichte mist probeerden te landen op het vliegveld van het Russische Smolensk. Onder de doden waren behalve de Poolse president Kaczynski en zijn vrouw ook tientallen hooggeplaatste functionarissen, zoals het hoofd van de Poolse centrale bank, de directeur van de veiligheidsdiensten en de opperbevelhebbers van landmacht, luchtmacht en marine.