De paus deed zijn oproep gisteren in Vaticaanstad tijdens een eucharistieviering aan het begin van een bisschoppensynode die zich buigt over de vraag hoe de terugloop van het aantal christenen in het Midden-Oosten kan worden gestopt.

De Rooms-Katholieke Kerk hoopt met de synode te bereiken dat het recht van christenen om hun geloof vrij te belijden beter wordt gerespecteerd. De gemeenschappen van Arabische christenen in het Midden-Oosten kunnen een natuurlijke brug met de islam vormen, aldus de paus.

De synode in het Vaticaan, die tot 24 oktober duurt, wordt ook bijgewoond door vertegenwoordigers van andere godsdiensten. Zo is rabbijn David Rosen aanwezig. Hij zet zich in voor verbetering van de relatie tussen joden en christenen. Ook de Iraanse sjiiet ayatollah Seyyed Mostafa Mohaghegh Damad en Mohammad Sammak, secretaris-generaal van de commissie voor de dialoog tussen christenen, hebben een uitnodiging ontvangen.