De aankondiging van deze forse ingreep is hard aangekomen bij het personeel van de dierentuin. Blijdorp telt tweehonderd fte’s en een begroting van 25 miljoen euro. De korting is zo groot dat er ingrijpende maatregelen nodig zijn, aldus Damen vrijdag. De directeur wil en kan nog niet zeggen waarop bezuinigd gaat worden, maar hij sluit niets uit. „Voor dergelijke plannen wil ik wel draagvlak hebben onder het personeel.”

De gemeente stuurt Blijdorp eigenlijk de richting op waar de diergaarde zelf haar broek moet ophouden. Damen zegt zich daar wel in te kunnen vinden, maar heeft moeite met het tempo waarin dat moet gebeuren. De 3,7 miljoen euro wordt wel in gedeeltes bij de dierentuin weggehaald en is pas over vijf jaar effectief.

Al wil Damen nog niets zeggen over de te bezuinigen posten, de kans is groot dat er moet worden gesneden in zowel het personeelsbestand als de dierenpopulatie. Blijdorp heeft ongeveer vijfhonderd diersoorten op een terrein van 30 hectare met daarop verschillende gebouwen. „Op de post onderhoud hebben we al veel ingeleverd, maar dat kunnen we niet blijven doen, anders moeten we straks in plaats van dat likje verf echt zaken gaan vervangen.”

Damen vindt de ingreep vooral teleurstellend omdat Blijdorp met gemiddeld 1,5 miljoen bezoekers per jaar de tweede attractie van Nederland is. Hij hoopt de gemeenteraad te verleiden met het plan om jaarlijks 7 tot 8 ton te bezuinigen door een windmolen en vier warmtekrachtcentrales aan te kopen. „Dan hebben we onder meer geen elektriciteitskosten meer. Die stekker kan er hier dan feitelijk uit, maar dat plan kost wel 5 miljoen euro.”