De verhuizing staat al voor deze week op de agenda, hoewel president Bush er nog zijn goedkeuring aan moet geven, aldus de krant. Volgens generaal Tommy Franks, de leider van het Amerikaanse centrale commando (Centcom) is een permanente vestiging in Qatar nog niet zeker.

De VS hadden in Qatar al hun centrale commandopost voor de aanval op Irak gevestigd. Het Pentagon bouwde al vorig jaar een hoofdkwartier op de luchtmachtbasis van al-Udeid in Qatar. Washington heeft militaire bases in Qatar, Bahrein, Oman, Saoedi-Arabië en Koeweit. De VS gebruiken ook enkele bases in de Verenigde Arabische Emiraten.

De Amerikaanse minister van Defensie Rumsfeld bezoekt maandag Qatar en Bahrein op een rondreis door het Golfgebied. Hij wil enkele landen bedanken voor de steun bij de aanval op Irak. Rumsfeld arriveerde zondagavond in Doha, de hoofdstad van Qatar. Rumsfeld en Franks schudden elkaar opgewekt de hand, terwijl vanuit luidsprekers Joe Cockers’ With a Little Help from my Friends klonk. Ook ontmoetten hij enkele andere hoge legercommandanten.

De bewindsman prees de coalitietroepen voor het succes in Irak. „Denk aan alles waar we getuige van waren: bevrijde Irakezen die het standbeeld van Saddam Hussein omver trokken, die de coalitiesoldaten omhelsden en hun hernieuwde vrijheid vierden. Dit krijgt zeker zijn plaats in het rijtje met de Berlijnse Muur, de bevrijding van Parijs. En ieder van jullie heeft erbij geholpen. Wat jullie hebben gedaan, komt in de geschiedenisboeken.”