Het wetenschappelijke werk van Edwards en zijn compagnon, de in 1988 overleden gynaecoloog Patrick Steptoe, leidde op 25 juli1978 tot de geboorte van de eerste reageerbuisbaby, Louise Joy Brown. Sindsdien zijn wereldwijd bijna vier miljoen kinderen met behulp van ivf ter wereld gekomen.

Edwards’ „baanbrekende onderzoek” vormt volgens het Nobelprijscomité nog altijd een mijlpaal in de ontwikkeling van de moderne geneeskunde. Onvruchtbaarheid treft naar schatting een op de tien stellen. Middels ivf kunnen zij in veel gevallen toch kinderen krijgen.