Volgens Syrië hebben de rechters, veiligheidsfunctionarissen, politici, journalisten en diplomaten valse verklaringen afgelegd. Hun getuigenissen in het onderzoek wezen op de betrokkenheid van Syrië bij de bomaanslag op Hariri uit 2005 waarbij ook 22 anderen omkwamen. Hariri streed tegen de invloed van buurland Syrië in Libanon. Syrië heeft altijd alle betrokkenheid ontkend.

Een van de functionarissen die door Syrië gezocht worden is de Duitse aanklager Detlev Mehlis. Hij leidde het begin van het VN-onderzoek. Het Hariri-Tribunaal van de Verenigde Naties in Leidschendam doet tegenwoordig het onderzoek naar de moord.

De arrestatiebevelen zetten de verhoudingen tussen Syrië en Libanon op scherp. De huidige premier van Libanon is Saad Hariri, de zoon van Rafik Hariri, die goede verhoudingen tussen de buurlanden nastreeft. De Syrische arrestatiebevelen hebben volgens een Libanese woordvoerder geen juridische geldigheid op Libanees grondgebied en zijn volgens hem dan ook politiek gemotiveerd.

In juli werd bekend dat de pro-Syrische Libanese generaal Jamil al-Sayyed een lasterklacht indient bij het tribunaal, omdat hij hangende het onderzoek vier jaar zonder aanklacht vastzat. Hij ziet zichzelf als slachtoffer van „een groot complot” en „tien valse getuigen”.

Het onderzoek staat ook onder druk omdat de door Syrië en Iran gesteunde sjiitische beweging Hezbollah de geldkraan voor het tribunaal wil dichtdraaien, na onbevestigde berichten dat ook een aantal Hezbollah-leden worden aangeklaagd. Hezbollah maakt deel uit van de regering van nationale eenheid in Libanon, dat 49 procent van de kosten van het tribunaal betaalt.