In een verslag dat is gepresenteerd op Afrika Malaria Dag stellen de WHO en Unicef, het kinderfonds van de Verenigde Naties, dat het dodental „buitensporig hoog” is voor een ziekte die wordt beschouwd als volledig controleerbaar. Malaria is relatief goedkoop en makkelijk te behandelen.

„Malaria krijgt steeds meer greep op Afrika. Door onze inspanningen te intensiveren, kunnen we die trend keren”, zei directeur-generaal Gro Harlem Brundtland van de WHO. Ze vertelde dat het Roll Back Malaria Initiative (RBM) sinds de introductie in 1998 aanzienlijke vorderingen had gemaakt. „Maar we moeten meer doen om de verwoestende ziekte te bestrijden”, voegde de Noorse eraan toe.

Volgens het rapport doodt malaria 3000 Afrikaanse kinderen per dag en bedreigt de ziekte 20 procent van de wereldbevolking. Een vertegenwoordiger van de WHO in Eritrea roemde dat land voor de successen in de bestrijding van de ziekte, vooral onder kinderen. Eritrea bracht het aantal sterfgevallen bij kinderen onder de vijf jaar op een van de laagste niveaus van Afrika.

„Het sterftecijfer onder kinderen tot vijf jaar was in 2001 13,4 en vorig jaar 7,1, zei dr. Yohannes Ghebrat. Ook onder oudere kinderen en volwassenen liep het aantal doden door malaria sterk terug. De reductie is volgens hem extra indrukwekkend omdat het in meer dan 90 procent van de malariagevallen in Eritrea gaat om de vaak dodelijke tak falciparum plasmodium van de ziekte. Daar komt bij dat meer dan de helft van de 3,3 miljoen inwoners van Eritrea woont in malaria-risicogebieden, aldus de VN-medewerker.

Hij noemde de verlaging van het aantal sterftegevallen het resultaat van een effectieve strategie van de regering, die in 1999 een campagne tegen malaria is begonnen. Hij tekende er wel bij aan dat de geringe oppervlakte van Eritrea in het voordeel van de campagne werkte, omdat het daardoor relatief gemakkelijk was de campagne tegen de ziekte in het hele land in te voeren.