Singh deelt de eerste identiteitsnummers uit aan inwoners in de westelijke deelstaat Maharahstra. De overheid koppelt de nummers aan de biometrische gegevens van de ontvanger. De hoop is dat de nummers helpen om fraude in de kiem te smoren en de bureaucratie te verminderen.

Het uitdelen van de nummers gaat gepaard met de massale volkstelling, die in april begon. In tegenstelling tot die telling is de registratie van identiteitsnummers geen eenmalig proces, maar zal het bestand voortdurend worden bijgewerkt.

Voorstanders van het plan wijzen erop dat Indiërs zonder identiteitsnummer vaak geen aanspraak kunnen maken op overheidssubsidies. Ze hebben geen geldige documenten. Ook zou het makkelijker worden om producten als mobiele telefoons aan te schaffen, iets waarvoor nu meerdere persoonlijke documenten getoond moeten worden.

Tegenstanders vrezen misbruik van persoonlijke gegevens door ambtenaren en denken dat de overheid geen nauwkeurig bestand van de immense bevolking van India kan bijhouden. In India wonen 1,2 miljard mensen en de populatie groeit gestaag.

Veel ambtelijk werk wordt in India met handgeschreven drievoudige formulieren gedaan. Het gebrek aan computers leidt tot een hoop bureaucratie.