Het overleg zal donderdag plaatshebben in het grensdorp Panmunjom. Noord- en Zuid-Korea sturen beide drie afgezanten. De agenda van de gesprekken is niet bekendgemaakt.

Noord-Korea wilde spreken over het verspreiden van anticommunistische folders in het noorden, aldus het Zuid-Koreaanse staatspersbureau Yonhap. Seoul wilde het zinken van het marineschip de Cheonan ter sprake brengen. De Zuid-Koreaanse korvet zonk in maart, waardoor 46 militairen omkwamen. Volgens Seoul was het schip getorpedeerd door Noord-Koreaanse onderzeeërs. Pyongyang spreekt dat tegen.

Mogelijk nemen door het overleg de spanningen tussen de buurlanden af. Noord- en Zuid-Korea leven al tientallen jaren met elkaar in oorlog. Een wapenstilstand maakte in 1953 een einde aan de gevechten, maar van tijd tot tijd laait het conflict op, zoals na de ramp met de Cheonan.

De laatste weken heeft Noord-Korea voorzichtig weer toenadering gezocht tot het zuiden. Waarschijnlijk is het noorden getroffen door zware overstromingen. Zuid-Korea heeft voor het eerst in drie jaar voedsel naar het noorden gestuurd.

Bovendien lijkt Noord-Korea zich voor te bereiden op een machtswisseling. De jongste zoon van dictator Kim Jong-il, Kim Jong-un, werd dinsdag naar voren geschoven als ‘kroonprins’ van de kluizenaarsstaat.