De dader is een 18-jarige buurjongen van de vrouw, zo bevestigde burgemeester W. Nuis van de gemeente Tholen donderdagmiddag. Over het motief van de man is nog niets bekend, daarover wordt hij nog verhoord. „De jongen is een van zeven kinderen van een echtpaar dat als buitengewoon vriendelijk bekend staat in het dorp. Het moet ook voor hen een geweldige schok zijn”, aldus Nuis. Het gezin woont volgens hem zestien jaar in St. Philipsland.

J. Serné werd begin december dood in haar woning gevonden. De politie ging er meteen vanuit dat de dader een bekende van haar moest zijn, omdat zij geen sporen van braak aantrof. Wel vond de politie een vreemd DNA-spoor waarna het OM besloot tot een DNA-onderzoek onder tachtig mannen van veertien jaar en ouder uit het dorp die in relatie stonden tot het slachtoffer.

Het DNA-materiaal werd verkregen door afname van celmateriaal uit het wangslijmvlies. Dat onderzoek vond onlangs plaats en leverde een positief resultaat op waarna de 18-jarige verdachte woensdagochtend van zijn bed werd gelicht.

Volgens Nuis wordt in het dorp wisselend gereageerd op het nieuws.,Ontzetting, verbijstering, verbazing, maar ook opluchting zijn op dit moment de gevoelens.” Hij vindt het goed dat er nu een einde is gekomen aan de schrijnende onzekerheid, „want veel mensen, met name ouderen, waren bang”.

Het meest in het oog lopende DNA-onderzoek van de laatste jaren werd verricht in het onderzoek naar de moord op de 16-jarige Marianne Vaatstra uit Zwaagwesteinde. Zij werd in 1999 op gruwelijke wijze om het leven gebracht. Enkele honderden mannen werkten mee aan een DNA-onderzoek. Dat leidde echter niet tot oplossing van de zaak.

Begin april hield het OM in een andere moordzaak een verdachte aan op basis van DNA-materiaal. Het gaat om een 35-jarige man die wordt verdacht van de moord op Jessica Richel uit Etten-Leur. De 18-jarige vrouw werd medio 1991 dood aangetroffen bij de vuilstortplaats De Kragge in Bergen op Zoom. Het celmateriaal van de verdachte komt overeen met het sporenmateriaal dat bij de vondst op haar lichaam werd gevonden. De man zit nog in voorlopige hechtenis, maar het OM wil niets zeggen over de onderzoeksresultaten.