Een Franse reddingsactie is echter al in volle gang. De Franse president Nicolas Sarkozy heeft gezegd alle Franse diensten in te zetten om de gijzelaars te bevrijden, die waarschijnlijk in een afgelegen gebied in Mali worden vastgehouden. Ook zou Parijs om hulp van Washington hebben gevraagd.

AQIM heeft de vijf Fransen, een Togolees en een Malagassiër, die voor een Frans nucleair bedrijf en een bouwonderneming werken, een week geleden ontvoerd als wraakactie. Frankrijk doodde in juli tijdens een poging om een ontvoerde Fransman te redden zeven AQIM-leden. Die gijzelaar werd daarop geëxecuteerd.

Veel landen in het noorden en westen van Afrika, waaronder Niger, Mali, Algerije en Mauritanië, zijn voormalige Franse kolonies. AQIM zou hebben verklaard dat westerse bedrijven deze landen kaalplukken en misbruik maken van de lokale bevolking. De radicale beweging wil dat die bedrijven zich terugtrekken en stelt dat ze tot die tijd legitieme doelen zijn voor de moslimfundamentalistische groepering.

AQIM is sinds 2006 actief in Noord-Afrika en zou uit ongeveer vierduizend leden bestaan. Ook zijn er cellen actief in West-Europa en de VS. De groepering vergaart miljoenen door drugssmokkel en ontvoeringen en heeft al meerdere gijzelaars gedood.

Sinds enige tijd hebben de landen rond de Sahara zich verenigd in de strijd tegen AQIM. Ondanks die inzet lijkt het erop dat de acties van al-Qaeda in Noord-Afrika zich intensiveren in de grensregio van Algerije, Mali, Mauritanië en Niger. Voorheen hield AQIM zich vooral elders in Algerije op, maar daar is de beweging verdreven.