De bijeenkomst is vooral bedoeld als „vreedzaam protest”, zegt Ton Leerschool, die een actie op touw heeft gezet om ook met een Nederlandse delegatie naar Rome te gaan. „Niet om modder te gooien naar de kerk, maar wel om te zeggen dat het tijd is voor heling voor de slachtoffers en concrete stappen vanuit de kerk. Het is genoeg geweest met de gekunstelde excuses, de smoesjes en het draaikonten.”

Leerschool doorliep zelf een procedure bij meldpunt Hulp & Recht omdat hij als dertienjarige slachtoffer werd van seksueel misbruik door een geestelijke.

De bijeenkomst in Rome wordt georganiseerd door de Amerikaanse organisatie Survivors Voice. „Het is vooral bedoeld om een internationale beweging in gang te zetten. Misbruikslachtoffers zijn niet of nauwelijks georganiseerd. In Nederland moet je het bijvoorbeeld hebben van blogs of fora waar de mensen elkaar kunnen ontmoeten.”

Leerschool is bezig om ook met stichtingen en organisaties in Europa in contact te komen. Hij vindt de stille tocht in Rome „een mooi initiatief” en probeert daarom om Nederlanders naar Rome te krijgen. De bijeenkomst wordt gehouden op Hervormingsdag, de dag waarop protestantse kerken de 16e-eeuwse Reformatie herdenken.

„Een dergelijke bijeenkomst kan zo helend zijn voor de mensen. Het gaat om het welzijn van de slachtoffers. Maar bij de oplossing van dit probleem in de Rooms-Katholieke Kerk moeten ook de gelovigen en geestelijken betrokken worden. Ja, zelfs de daders en het instituut kerk zelf. Ze zijn allemaal van harte welkom met ons mee te gaan naar Rome. We hebben ook al toezeggingen van priesters uit Amerika en Ierland ontvangen. Het gaat ons niet om afkoopsommen.”

Paus Benedictus XVI werd gisteren voor het eerst tijdens zijn staatsbezoek aan Groot-Brittannië geconfronteerd met protesten tegen het seksueel misbruik binnen de Rooms-Katholieke Kerk. Honderden demonstranten hadden zich verzameld voor een rooms-katholieke school in Twickenham in het zuidwesten van Londen, waar de 83-jarige paus op bezoek ging. De betogers floten en schreeuwden: „De paus moet opstappen” en „Schaam je.” De actievoerders hadden borden bij zich met teksten als ”Schijnheiligheid en leugens” en ”Toedekker katholieke pedofielen”.

In de rooms-katholieke school repte de paus van de verantwoordelijkheid aan degenen „die ons door de christelijke vorming zijn toevertrouwd.” „Het geloofsleven kan slechts effectief worden gevoed in een sfeer van respect, genegenheid en vertrouwen”, zei Benedictus.

Het bezoek van Benedictus XVI aan Groot-Brittannië is historisch. Het is het eerste staatsbezoek van een paus sinds koning Hendrik VIII zich in 1534 afscheidde van de Rooms-Katholieke Kerk. Het Verenigd Koninkrijk telt circa 62 miljoen inwoners, van wie er zo’n 6,8 miljoen rooms-katholiek zijn.