De eerste dag is Benedictus in Schotland, waar hij koningin Elizabeth II ontmoet, formeel het hoofd van de Anglicaanse Kerk. De andere dagen van het bezoek is hij in Londen en Birmingham.

Op weg naar de Schotse hoofdstad zei de paus tegen meereizende journalisten dat „de kerk als geheel niet voldoende waakzaam, daadkrachtig en besluitvaardig is geweest toen ze werd geconfronteerd met gevallen van kindermisbruik door priesters”. Hij sprak daar zijn diepe droefheid over uit.

Ooit was Schotland een bolwerk van fel rooms-katholicisme. Van de ruim vijf miljoen inwoners van het huidige Schotland is nu naar schatting nog slechts 17 procent rooms-katholiek, vooral in het westen van het land. Een naaste medewerker van Benedictus XVI, kardinaal Walter Kasper, laakte woensdagavond in ondiplomatieke bewoordingen de voortschrijdende secularisatie van Groot-Brittannië.

De kardinaal ging op het laatste moment „om gezondheidsredenen” toch niet mee op staatsbezoek, nadat hij zich had laten ontvallen dat in het land „een heel agressieve vorm van atheïsme in opmars is” en dat het soms lijkt op een land uit de Derde Wereld. Rooms-katholieke voormannen in het Verenigd Koninkrijk hebben snel beklemtoond dat de uitspraken van Kasper niet representatief zijn voor die van het Vaticaan of de bischoppen.

Benedictus spreekt donderdag in Bellahouston Park in Glasgow tijdens een mis. Hij zal er naar verluidt andere geloven de hand reiken. Dat wordt niet gewaardeerd door onder meer protestantse Noord-Ieren uit de fanatieke Oranje Ordes die naast andere protestgroepen rond dit pauselijke bezoek betogend hun opwachting maken.