De organisatie, die ongeveer 1 miljoen christenen vertegenwoordigt, vindt dat het bezoek van de paus op het juiste moment komt. Christenen in Groot-Brittannië ondervinden volgens de Evangelische Alliantie steeds meer vijandigheid van een kleine maar invloedrijke groep seculieren.

De Evangelische Alliantie constateert dat er veel kritiek is op de houding van de Rooms-Katholieke Kerk tegenover het seksueel misbruik door priesters, homoseksualiteit, vrouwelijke ambtsdragers en abortus. Maar volgens de organisatie zijn er ook „andere belangrijke onderwerpen” die mede de toekomst van Groot-Brittannië zullen bepalen.

Paus Benedictus XVI zal naar verwachting de verdergaande secularisatie van het maatschappelijke leven in Groot-Brittannië bekritiseren. De Evangelische Alliantie roept alle christenen ertoe op het pleidooi van de paus te steunen.

Volgens Steve Clifford, directeur van de Evangelische Alliantie, krijgen christenen steeds minder ruimte om op hun werk over het geloof te praten, te bidden en naar Bijbelse richtlijnen te leven. „Godsdienst is niet iets wat we alleen in de kerk op zondag praktiseren. Het is een levende realiteit die alle gebieden van ons leven beslaat. Daarom zijn we blij als bedrijven en organisaties christenen de ruimte geven om volgens hun overtuiging te leven.”

Niet alle christenen in Groot-Brittannië staan achter de oproep van de Evangelische Alliantie om het bezoek van de paus te steunen. Behoudende protestanten wijzen de komst van de rooms-katholieke kerkleider af. „We erkennen hem niet als wereldlijk heerser en hoofd van de universele kerk”, zegt Duncan Boyd, bestuurslid van de Church Society, een organisatie die opkomt voor de reformatorische grondslag van de Anglicaanse Kerk. „We hebben maar één koning, en dat is Jezus Christus.”

Het staatsbezoek van de paus Benedictus XVI aan Groot-Brittannië begint donderdag in de Schotse hoofdstad Edinburgh. Het is het eerste staatsbezoek dat een paus aan dat land brengt sinds koning Hendrik VIII zich in 1534 afscheidde van de Rooms-Katholieke Kerk.

Het bezoek duurt vier dagen. De eerste dag is Benedictus in Schotland, waar hij koningin Elizabeth II ontmoet, formeel het hoofd van de Anglicaanse Kerk. De andere drie dagen is hij in Londen en Birmingham. De paus verklaart kardinaal John Henry Newman (1801-1890) zondag in Birmingham zalig.

Volgens een peiling die de krant The Times dinsdag publiceerde, denkt slechts 14 procent van de Britten positief over het bezoek. Meer dan de helft vindt dat de regering er geen cent voor zou mogen uittrekken. Het bezoek kost echter ongeveer 13 miljoen pond (15,5 miljoen euro), onder meer voor de veiligheidsmaatregelen. De regering heeft de hoge kosten verdedigd door te stellen dat Benedictus XVI een staatshoofd is en dat het bezoek minder kost dan de één dag durende de G20-top vorig jaar.

In Edinburgh, Glasgow, Londen en Birmingham –de steden die paus Benedictus XVI tot zondag hoopt te bezoeken– staan protesten gepland van onder anderen atheïsten, homorechtengroeperingen, vrouwenorganisaties en behoudende protestanten.