Eerder bleken tentoonstellingen in het museum over de jaren vijftig en zeventig echte publiekstrekkers. Daarna koos het museum voor andere toegankelijke onderwerpen zoals de ideale vrouw, zelfportretten en kunst uit Brabants privébezit.

Eten is volgens de jonge conservator, kunsthistoricus en samensteller Pascal Viskil een alledaags, maar universeel kunstthema. Viskil ging bij verzamelaars, handelaren, kunstenaar en andere musea op zoek naar schilderijen en foto’s van stillevens en maaltijden.

Het bekende keukenstilleven met dure importproducten is in de gouden eeuw in Nederland ontstaan, zo leert de museumbezoeker in Den Bosch. Viskil legt uit dat de kerk vanaf de 17e eeuw niet meer de enige opdrachtgever voor kunstschilders was. Rijke handelaren wilden hun welvaart tonen door afbeeldingen van manden vol gevogelte, een keuken vol wild en rijk bedekte tafels.

Voor de tentoonstelling liet het Noordbrabants Museum vier sterrenkoks, onder wie Cas Spijkers, een gerecht ontwikkelen, geïnspireerd op stillevens van twee moderne fotografen en twee schilders uit de 17e eeuw. Bezoekers krijgen de recepten mee naar huis. Culinair recensent Jeroen Thijsen van dagblad Trouw schreef bij acht kunstwerken over maaltijden recensies met uitleg over eetgewoontes, vergeten recepten en lang vervlogen smaken.

Conservator Vikil ziet in het overzicht van maaltijden door de jaren heen echter ook iets anders: het grote gezamenlijke diner uit het verleden maakt in de loop der jaren steeds vaker plaats voor de eenzame maaltijd. Hij wijst bijvoorbeeld op een recent olieverfschilderij van de Eindhovense kunstenaar Giovanni Dalessi van een jonge vrouw die alleen uit een kom eet.

De tentoonstelling A la c’Arte is vanaf zaterdag tot en met 2 januari te zien. Het is de voorlaatste wisselexpositie voorafgaand aan de tijdelijke sluiting van het Noordbrabants Museum vanaf mei 2011 voor een grote verbouwing, die anderhalf jaar gaat duren.