Leefbaar Rotterdam wil af van de in zijn ogen onterechte reputatie dat de partij rechts-radicaal is. „Tegenstanders hebben er baat bij ons af te schilderen als een partij die tegen allochtonen is. Maar dat is beeldvorming”, aldus raadslid Buijt.

De leefbaren worden bovendien gezien als het lokale broertje van de PVV van Wilders. Fractievoorzitter Pastors zei eens dat beide partijen voor 95 procent overeenkomen, maar dat de PVV soms een stuk extremer is. Zo nam Pastors afstand van de ’kopvoddentaks, een idee van Wilders om belasting te heffen op het dragen van hoofddoekjes.

Vorige maand maakte Leefbaar Utrecht bekend te stoppen, omdat het imago van Leefbaar de afgelopen jaren is besmet. De partij zou te rechts zijn doordat ze met de PVV worden geassocieerd. Ook op andere plekken in de provincie Utrecht wordt het aantal zetels van de leefbaren gereduceerd. In gemeenten rond de havenstad kunnen de leefbare partijen echter nog wel op succes rekenen.

Buijt noemt het een zwakte dat de partij niet met de beeldvorming kan afrekenen. „De PvdA heeft er echt alles aan gedaan om dit beeld te creëren. We zijn zelf helaas onvoldoende in staat geweest dit te nuanceren.”

Dat lag ook aan persoonlijke verhoudingen tussen met name raadsleden uit de PvdA en Leefbaar Rotterdam, aldus het raadslid. „In beide partijen zijn mensen die elkaars bloed wel kunnen drinken”, aldus Buijt. Nu voormalig fractievoorzitter Van Heemst (PvdA) een stapje terug heeft gedaan en aan de andere kant Pastors en Sörensen wat meer overlaten aan andere fractieleden, lijkt er wat meer opening te komen voor het verbeteren van de persoonlijke relaties.

Buijt zegt dat de partij nu gerichter de wijken ingaat om de standpunten van Leefbaar uit te leggen. Volgens hem gaat het er de partij om problemen van burgers aan te benoemen en aan te pakken.

Dat Buijt op den duur Pastors als fractieleider gaat vervangen, noemt hij „veel te voorbarig.” „We gaan rustig bekijken hoe we het met de fractie de komende vier jaar gaan organiseren.”