Grootste Mayastad onthuld met lasertechniek
Archeologen hebben samen met de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA voor het eerst met behulp van laserstralen (Lidartechniek) de grootste Mayastad tot nu toe in kaart gebracht. De stad Caracol in het Zuid-Amerikaanse Belize had een oppervlakte van niet minder dan 177 vierkante kilometer.
De wetenschappers vlogen tien uur lang over het gebied. Ze brachten met laserstralen die dwars door het bladerdak heen gaan een oppervlakte van 200 vierkante kilometer oerwoud in kaart; dit had op de grond 25 jaar werk gekost.
De antropologen Arlen en Diane Chase van de University of Central Florida hadden tot dan toe slechts een klein deel van de ruïnes ontdekt. Arlen Chase: „Met de Lidartechniek is het alsof we al de plantengroei hebben verwijderd.”
De 3D-beelden laten paleizen, tempelpiramides, markten, pleinen, verhoogde wegen en landbouwterrassen zien die al eeuwenlang verdwenen waren onder de oerwoudbegroeiing.
De ruïnes van Caracol werden in 1938 door een houthakker ontdekt en in 1950 begon men op bescheiden schaal met opgravingen. Volgens de Maya-archieven telde de stad op zijn hoogtepunt rond het jaar 650 ongeveer 140.000 inwoners. Omstreeks 1050 was de stad geheel verlaten.
