De aanhoudingen en huiszoekingen hadden afgelopen weekeinde plaats, zo meldde de FIOD-ECD donderdagmorgen. In België en Duitsland werden voorraden sigaretten en een sigarettenfabriek opgerold.

De FIOD-ECD heeft de zaak nog in onderzoek, maar volgens een woordvoerster is met de arrestaties waarschijnlijk een groot deel van een „heel grote sigarettensmokkellijn” opgerold.

De internationaal opererende organisatie heeft de afgelopen twee jaar naar schatting 1 miljard sigaretten gesmokkeld, vermoedelijk naar Engeland. Als die hoeveelheid in Nederland op de markt zou zijn gebracht, zou circa 106 miljoen euro aan belastingen zijn ontdoken. Het voordeel voor de smokkelaars is waarschijnlijk groter geweest, omdat de sigaretten voor Engeland waren bestemd. Daar zijn de accijns hoger dan in Nederland.

De merkvervalste sigaretten werden in Letland geproduceerd en via Duitsland naar Nederland en België gebracht. Einddoel was waarschijnlijk de Britse markt.

De douaneopsporingsdienst in België rolde, op aanwijzing van het Nederlandse team, bij doorzoekingen in Antwerpen een complete illegale sigarettenfabriek op met productiemachines en 40.000 kilo tabak (goed voor 40 miljoen sigaretten). Verder werden in België 4 miljoen sigaretten aangetroffen in een loods.

In Duitsland zijn door de douaneopsporingsdienst in een vrachtauto 10,3 miljoen sigaretten aangetroffen. Daar zijn nog drie aanhoudingen verricht. In februari werden in Duitsland ook al 9,7 miljoen sigaretten in beslag genomen. Ook in Zweden waren voor deze actie doorzoekingen.