Volgens Romeinse verslagen uit de derde eeuw voor Christus zou Archimedes allerlei oorlogsmachines hebben bedacht, die ook nu nog tot de verbeelding spreken. Ze variëren van katapulten tot enorme klauwen om Romeinse schepen ondersteboven te keren.

Volgens een controversiële legende stak Archimedes Romeinse schepen in brand door er met holle spiegels zonlicht op te concentreren. Maar dat is onmogelijk, denken veel wetenschappers. Rossi denkt dat het kanon deze legende verklaart: de zon zou via holle spiegels water in het kanon hebben verhit tot stoom.

Het apparaat verschoot heuse brandbommen van 6 kilogram, gevuld met zwavel, bitumen, pek en calciumoxide. Rossi heeft berekend dat ze ongeveer 150 meter ver konden komen.

Volgens historica Serafina Cuomo van het Imperial College in Londen ontbreekt echter alle bewijs voor dit kanon. Rossi stelt daarentegen dat in 2006 een team van het Amerikaanse Massachusetts Institute of Technology in Cambridge een dergelijk kanon heeft gebouwd en met succes heeft getest.