De plannen hangen samen met de aangekondigde drastische vermindering van het aantal overheidsbanen.

Begin deze maand kondigde de Cubaanse president Raul Castro aan dat hij het aantal overheidsbanen gaandeweg wil verminderen, onder meer door de regels voor particulier werk te versoepelen. Al sinds de jaren negentig kunnen sommige Cubanen voor eigen rekening werken, maar hun aantal blijft zeer beperkt. Castro wil nu meer Cubanen die kans geven. Bovendien wil hij hun de mogelijkheid bieden personeel aan te nemen.

Volgens Perez, die een uitgebreide studie wijdde aan dit thema, onderzoekt de Cubaanse regering of sommige varianten al kunnen worden ingevoerd. In de jaren negentig wilde ze dat al eens doen, maar uiteindelijk belandde het project in de ijskast.

„Cuba moet de komende jaren zijn economische situatie omkeren”, zegt Perez. „Bij gebrek aan kapitaal voor grote overheidsinvesteringen kunnen kleine en middelgrote bedrijven een complementaire rol spelen.”

Met de versoepeling in de jaren negentig wilde de Cubaanse overheid een oplossing bieden voor de vele bedrijfssluitingen als gevolg van het verdwijnen van het communisme in Oost-Europa en de Sovjet-Unie. Maar een succes werd het niet. Volgens cijfers van het Nationaal Bureau voor Statistiek telt de actieve beroepsbevolking op Cuba vandaag de dag 5,7 miljoen personen. Van hen werken er 143.000 voor eigen rekening. Dat is ruim 50.000 minder dan vijftien jaar geleden, deels omdat de regering het aantal licenties beperkte.

Volgens Perez hebben zelfstandigen het onder meer moeilijk door belangrijke problemen bij de aankoop van productiegoederen en het ontbreken van mechanismen voor financiële steun.

De Cubaanse staat controleert nu 90 procent van de activiteit op het eiland. Volgens de regering zijn er ruim 1 miljoen banen te veel bij staatsbedrijven.