De demonstranten wilden spreken met de burgemeester van Osj, Melis Mirzachmatov, een uitgesproken criticus van de regering in Bisjkek. Het gerucht ging dat hij was ontslagen. Niemand had meer iets van hem vernomen sinds hij eerder deze week in de hoofdstad gesprekken had gevoerd met regeringsleden.

De burgemeester dook vrijdag ineens weer op om te ontkennen dat hij was ontslagen en hield een bevlogen toespraak voor de menigte. Hij zei dat hij de afgelopen drie dagen was vastgehouden door de regering in Bisjkek, die zijn aftreden zou eisen. „Ik blijf op mijn post”, riep hij vastberaden tegen de mensenmassa. Otoenbajeva ontkende in een verklaring dat ze had geprobeerd de populaire Mirzachmatov weg te sturen. Volgens een vicepremier was de burgemeester een andere functie aangeboden, die hij zou hebben geweigerd.

Het is onrustig in het Centraal-Aziatische land sinds de vorige president Koermanbek Bakijev, die zijn machtsbasis in het zuiden heeft, na protesten in april werd afgezet. De zelfverklaarde interim-regering heeft sindsdien moeite in het zuiden haar macht te doen gelden. De burgemeester was benoemd door het verdreven staatshoofd, dat in ballingschap verblijft in Wit-Rusland.

In juni waren enkele steden in het zuiden het toneel van bloedige onlusten tussen Kirgiziërs en etnische Oezbeken, waarbij volgens officiële cijfers circa vierhonderd mensen omkwamen, duizenden dakloos raakten en 400.000 mensen op de vlucht sloegen.

Otoenbajeva heeft parlementsverkiezingen uitgeschreven voor 10 oktober.