Het aantal doden zou zijn opgelopen tot 59, zo meldde het mortuarium van de hoofdstad. Andere bronnen spreken van 51 dodelijke slachtoffers; het ministerie van Defensie houdt het op 39 en mogelijk 43 doden. Daarnaast spreken alle woordvoerders over tientallen gewonden. Artsen in een ziekenhuis bij de locatie van de explosie stelden 125 gewonden te hebben behandeld.

Volgens een ooggetuige liep de zelfmoordenaar door de ochtenddrukte naar het kantoor van het leger op de militaire basis in de wijk Baab al-Muatham in Bagdad. Te midden van de menigte sollicitanten blies hij zichzelf op. Onder de slachtoffers zijn ook militairen die het kantoor bewaakten.

„Na de explosie rende iedereen weg en de militairen vuurden in de lucht”, aldus de 19-jarige Ahmed Kadhim, een van de rekruten die de aanslag overleefde. „Ik zag tientallen mensen op de grond liggen; sommigen stonden in brand. Anderen verloren veel bloed.”

De aanslag is een van de bloedigste in de afgelopen weken. De laatste tijd is het onrustig in Irak. De vastenmaand voor moslims, de ramadan, is elk jaar een periode waarin opstandelingen de strijd tegen politie en leger en buitenlandse troepen opvoeren. Daarnaast verkeert het land in een politieke impasse omdat vijf maanden na de verkiezingen nog steeds geen regering is geformeerd en de VS op het punt staan om duizenden militairen terug te roepen.