De Turkse regering heeft toegestaan dat er eens per jaar een kerkdienst mag worden gehouden. De regering wil de beperkingen op religieuze uitingen in het land gaandeweg versoepelen.

De dienst in het klooster, dat dateert uit het Byzantijnse tijdperk, werd geleid door patriarch Bartholomeus I, de geestelijk leider van de Oosters-Orthodoxe Kerk. Pelgrims uit Griekenland, Rusland en andere landen waren naar het klooster afgereisd.

De Turkse regering probeert de situatie van etnische en religieuze minderheden in het land te verbeteren, omdat het land graag lid wil worden van de Europese Unie. Volgens activisten verlopen de veranderingen echter te traag. Een belangrijke eis van de oosters-orthodoxe christenen is de heropening van een theologische school nabij Istanbul.