De MV Sun Sea had volgens minister Vic Toews van Publieke Veiligheid circa 490 Sri Lankanen aan boord. Onder hen zouden mogelijk leden van de Tamil Tijgers zijn. Deze beweging streefde een onafhankelijke staat op Sri Lanka na, totdat ze vorig jaar mei werd verslagen door het Sri Lankaanse leger. De eindfase van de oorlog verliep uiterst bloederig en onafhankelijke waarnemers hebben vastgesteld dat beide partijen zich schuldig hebben gemaakt aan grove mensenrechtenschendingen.

De vluchtelingen zijn overgebracht naar een aantal opvanglocaties, waar zij tot nader order worden vastgehouden.