Watban is een van de drie halfbroers van Saddam Hussein. Hij werd geboren uit het tweede huwelijk van Saddam moeder, Subha Talfah. Zijn familieband verzekerde hem van een hoge positie binnen het Iraakse regime, maar de laatste jaren was hij vervreemd van Saddam Hussein.

De arrestatie van Watban had zondag plaats nabij de grens met Syrië in de buurt van de stad Mosul. Hij is een van de 52 leden van het regime die zijn opgenomen in het door de Amerikanen vervaardigde kaartspel met de afbeeldingen van Saddam en zijn meestgezochte vertrouwelingen.

Na een carrière binnen de veiligheidsdiensten werd Watban op 5 september 1993 tot minister van Binnenlandse Zaken benoemd. Hiermee bereikte hij het toppunt van zijn macht. Maar een echte vertrouweling van Saddam Hussein werd hij nooit en hij verloor zijn ministerpost al weer twee jaar later, vermoedelijk door toedoen van Saddams oudste zoon Uday.

In dat datzelfde jaar raakte hij gewond bij een schietpartij. Volgens niet bevestigde berichten liepen de spanningen binnen de familie zo hoog op dat Uday zijn oom Watban in het been schoot. Udays krant Babil meldde later dat hij per ongeluk gewond was geraakt tijdens een traditioneel feest.

In de jaren daarop werd de macht van de halfbroers van Saddam Hussein verder beperkt. Pas in 1999 traden ze voor het eerst weer in het openbaar op met de ’grote leider’. Op 27 december van dat jaar kregen Watban en zijn broers Sabawi en Barzan medailles van de president opgespeld vanwege hun bewezen moed en verdiensten.

Na zijn ministerpost werd Watban Ibrahim Hassan al-Tikriti tot presidentieel adviseur benoemd. Die functie vervulde hij tot zijn arrestatie. Zijn beide broers, Barzan en Sabawi, vervulden eveneens hoge posten binnen het regime. Barzan zou vorige week bij een luchtaanval op zijn huis zijn gedood.