De 39-jarige prins, die de reputatie van ’eeuwige’ vrijgezel had, maakte zijn verloving in december bekend. In de pers was toen al maanden gespeculeerd over de romance tussen Laurent en Coombs, die van beroep landmeter is.

De bruidegom slaagde er zaterdag bij de voltrekking van het burgerlijk huwelijk in het stadhuis van Brussel niet helemaal in zijn zenuwen in bedwang te houden. Nog voor burgemeester Freddy Thielemans was uitgesproken gaf de prins al zijn jawoord. En ook later, tijdens de kerkelijke inzegening in de Sint-Michielskathedraal, was Laurent zichtbaar nerveus.

De 29-jarige bruid droeg een eenvoudige doch elegante jurk van de Belgische couturier Edouard Vermeulen en een 2,5 meter lange bruidssluier van Brussels kant, die in 1877 voor het eerst werd gedragen door Laurents overgrootmoeder. Ook zijn moeder, koningin Paola, droeg toen ze met de huidige koning Albert II trouwde de sluier. Na een tocht door de stad verschenen prins Laurent en prinses Claire op het balkon van het koninklijk paleis, waar ze elkaar, waarschijnlijk tot teleurstelling van de ongeveer 600 toeschouwers, niet kusten. Voor het stadhuis kon een vluchtige kus er eerder op de dag wel af.

Laurent, die de afgelopen jaren vooral in het nieuws kwam als hij weer eens te hard had gereden met zijn auto, is de achtste in de lijn van troonopvolging. Kroonprins is zijn oudere broer Filip.