Het hof had in 2005 nog geoordeeld dat het proces tegen de leider in 1999 in Turkije oneerlijk was verlopen, maar dat het land sindsdien de detentieomstandigheden van de 62-jarige Koerdische leider heeft verbeterd. Öcalan werd destijds veroordeeld tot de doodstraf wegens het leiden van het separatistische Koerdische verzet en hoogverraad. Zijn straf werd in 2002 omgezet in levenslang.

Öcalan zat tot afgelopen november alleen gevangen op het Turkse eiland Imrali, maar na klachten van de Commissie ter Voorkoming van Martelingen (CPT) van de Raad van Europa werden vijf gevangenen in hetzelfde complex geplaatst en is het penitentiair beleid versoepeld.