De politieke leiders van de twee EU-lidstaten zullen op 29 april samen met hun collega’s van België en Luxemburg bijeenkomen voor een beraad over het genoemde onderwerp. Premier Verhofstadt van België nam enkele weken geleden daartoe het initiatief. Hij vindt dat Europa meer militaire capaciteit moet ontwikkelen om op het internationale politieke toneel tegenwicht te kunnen bieden tegen de VS.

Volgens diplomaten voelt Frankrijk er nu echter toch niet zoveel voor om over een gemeenschappelijke defensie te praten zonder de Britten. Die scharen zich niet achter de opvattingen van België, omdat zij bang zijn voor een ondermijning van de rol van de NAVO. Onze zuiderburen waren in februari de voornaamste dwarsliggers toen het binnen dat bondgenootschap ging om steun aan Turkije.

Duitsland op zijn beurt heeft volgens het Vlaamse dagblad De Standaard inmiddels grote moeite met een Belgisch discussiestuk voor de top van eind deze maand. Brussel zou in de ogen van Berlijn veel te snel een defensiehoofdkwartier van de EU willen opzetten en bovendien te veel toezeggingen eisen omtrent investeringen in militair materiaal.

Waarnemers menen dat de vergadering een ’verkiezingsshow’ voor Verhofstadt dreigt te worden. In België gaan de burgers in mei naar de stembus. De zittende premier zou als voorzitter van een overleg met de twee groten van Europa, president Chirac en bondskanselier Schröder, goede sier maken.

Nederland heeft het initiatief van Verhofstadt steeds afgewezen. Het stelt zich op het standpunt dat de discussie over het betrokken thema thuishoort in de conventie die zich buigt over de structuur en de spelregels voor het toekomstig Europa.