Op 1 september 2004 overvielen zwaarbewapende terroristen uit Tsjetsjenië en Ingoesjetië de School Nummer Eén in de stad in Noord-Ossetië. Ze gijzelden meer dan 1100 kinderen, ouders en docenten. In de zinderende hitte werden de mensen ruim twee dagen zonder water vastgehouden. Na 52 uur bestormden speciale eenheden het gebouw. Bij die operatie kwamen 331 gijzelaars en 31 terroristen om het leven. Onder de doden waren 186 kinderen.

Nabestaanden klagen dat de zaak nooit volledig is opgehelderd. Organisaties van nabestaanden stellen verder dat Moskou niets doet voor de mensen die het bloedbad hebben overleefd.

De gijzeling geldt als de bloedigste terreuraanslag in de Russische geschiedenis. Sinds de gijzeling was slechts het dak van de school gerepareerd en waren enkele muren gestabiliseerd. Er wordt niets meer aan de ruïne veranderd.