Het Russische persbureau Interfax meldde de aankomst op gezag van een mensenrechtenactivist. Officiële bevestiging van de aankomst is er nog niet. Oostenrijk was in de Koude Oorlog een belangrijke locatie voor de uitwisseling van spionnen.

De nucleair wapenexpert is Igor Soetjagin, die in 2004 tot vijftien jaar celstraf werd veroordeeld wegens spionage voor de Amerikaanse inlichtingendienst CIA. Een van de Russische spionageverdachten, Anna Chapman, keert naar verluidt in de nacht van donderdag op vrijdag in Rusland terug.

De vroegere Amerikaanse ambassadeur in Moskou, William Burns, en de Russische ambassadeur in Washington, Sergej Kisljak, zouden midden deze week met elkaar over de zaak hebben gesproken. De vrouw zal „incognito” in Moskou aankomen, aldus de Russische onlinekrant Gazeta.ru. Het bericht is niet bevestigd.

De Russische krant Kommersant meldde eerder al dat Rusland extra namen heeft toegevoegd aan de lijst van voor spionage veroordeelde mensen die het wil ruilen voor de in de VS opgepakte Russische spionnen. Volgens Ernst Tsjerny, hoofd van het Russische comité ter bescherming van wetenschappers, zijn voormalige medewerkers van de Russische inlichtingendiensten die voor het Westen zouden hebben gespioneerd aan de lijst toegevoegd. Hij zag op de lijst onder meer de naam van een voormalige legerkolonel, die voor de Britten zou hebben gespioneerd.

De VS arresteerden eind vorige maand tien verdachten die door Moskou als ‘mollen’ zouden zijn ‘uitgezet’ om te ‘veramerikaniseren’, om op die manier informatie voor de Russische geheime dienst SVR te verwerven. In Cyprus werd een elfde persoon opgepakt, die echter op borgtocht vrijkwam en sindsdien spoorloos verdwenen is.

De Amerikaanse regering zou de zaak rond het spionagenetwerk zo snel mogelijk willen oplossen, meldden Amerikaanse media. Washington vreest langdurige rechtszaken die de verhoudingen tussen Rusland en de VS negatief zouden kunnen beïnvloeden.