De aartsbisschop van Havana, kardinaal Jaime Ortega, werd dinsdag geïnformeerd over het besluit tijdens een bespreking met president Castro, de Spaanse minister van Buitenlandse Zaken Miguel Angel Moratinos en zijn Cubaanse collega Bruno Rodr¡guez.

Het gaat om de grootste groep politieke gevangenen die op vrije voeten komt sinds 1998. Toen werden 101 van de ongeveer driehonderd gevangen dissidenten vrijgelaten na een bezoek van paus Johannes Paulus II (1920-2005).

Cuba kwam in februari internationaal zwaar onder vuur te liggen na de dood van een dissident die in hongerstaking was gegaan. Een andere politieke gevangene is ruim vier maanden geleden in hongerstaking gegaan uit protest tegen de gevangenhouding van 25 andere dissidenten die ziek zijn. Zij zouden behoren tot de groep die wordt vrijgelaten.

Ook de nog vastzittende dissidenten van de ‘Groep van 75’ komen vrij. Deze mensenrechtenactivisten en critici van het regime werden in maart 2003, tijdens de zogeheten Zwarte Lente, opgepakt. Volgens mensenrechtenactivisten eerder deze week zitten er in totaal rond de 170 dissidenten vast op Cuba.

Het Cubaanse regime onderhandelt sinds mei met vertegenwoordigers van de kerk over het verbeteren van de mensenrechtensituatie in het land. Begin juni verplaatste Havana enkele dissidenten naar gevangenissen dichter bij huis. Familieleden hadden geklaagd dat het moeilijk was de gedetineerden te bezoeken in gevangenissen ver weg.