De driekoppige commissie komt onder leiding van de Indonesiër Marzuki Darusman. Die is nu nog de speciale gezant van de VN voor Noord-Korea. Het onderzoek gaat vier maanden duren. De Verenigde Staten en de Europese Unie drongen al tijden aan op serieus onderzoek naar de vermeende mensenrechtenschendingen.

De strijdkrachten van Sri Lanka versloegen vorig jaar mei de laatste strijders van de Tamil Tijgers. Het leger zou aan het einde van de 37 jaar durende burgeroorlog talrijke misdaden hebben gepleegd, aldus mensenrechtenorganisaties. Ook de rebellen zouden zich schuldig hebben gemaakt aan oorlogsmisdaden.

Volgens de VN kwamen in de laatste vijf maanden van de bloedige strijd meer dan zevenduizend burgers om het leven. Mensenrechtengroepen zeggen foto- en videobewijs te hebben van militairen die Tamil Tijgers executeren die zich hadden overgegeven. De rebellen zouden burgers als menselijk schild hebben gebruikt.

De regering in Colombo ontkent de aantijgingen ten stelligste. President Mahinda Rajapaksa zei onlangs nog dat „onze troepen streden met een wapen in de ene hand, en een kopie van het mensenrechtenmanifest in de andere”. Een functionaris in Colombo zei dinsdag dat zijn land „diep ongelukkig” is met het VN-onderzoek.