Het Israëlische hooggerechtshof had eerder besloten dat de scheiding illegaal was. Toen ouders zich daarbij niet neer wilden leggen werden ze tot gevangenisstraffen veroordeeld. Dat leidde vorige week donderdag tot een van de grootste demonstraties van ultraorthodoxen in de geschiedenis.

Emmanuel is een nederzetting in het noordelijk gedeelte van de Westelijke Jordaanoever. De stad werd in 1983 opgericht en telt circa 3000 inwoners. De huizen zijn er goedkoop en de bevolking bestaat vooral uit Sefardim. Deze zijn over het algemeen minder streng in de naleving van de joodse wet dan de chassidim. De variaties in de naleving van de wet leidde tot de oprichting van verschillende soorten scholen. De Beit Jaacovmeisjesschool in Emmanuel kent twee stromingen, die strikt van elkaar gescheiden waren. Zelfs in de gangen van de school en op het plein was een scheiding aangebracht om te voorkomen dat beide groepen met elkaar in contact zouden komen. De ene richting hield zich aan de strikte regels van de Slonim chassidim, de andere groep is eveneens religieus, maar minder streng.

Tegenstanders van de scheiding zeiden dat het om discriminatie ging van de Sefardische meisjes. Maar voorstanders van de scheiding wierpen tegen dat de scheiding was gebaseerd op verschillende vormen van naleving van de joodse wet. Ze zeiden dat een derde deel van de Slonim chassidische groep Sefardisch is, een vierde deel van de minder strenge religieuze richting is Asjkenazi.

Een van de ouders, Yoav Laloum, stapte naar het hooggerechtshof om petitie in te dienen tegen de scheiding. Het hof stelde dat deze illegaal was en dat die diende te worden opgeheven. Toen de school dat uitvoerde, besloot een aantal ouders zijn dochters naar een andere school te sturen. Het hooggerechtshof veroordeelde de ouders tot twee weken gevangenis wegens minachting van het hof.

De handelwijze van Laloum viel verkeerd bij de geestelijke vader van de religieuze Sefardim, rabbijn Ovadia Yosef. Hij fulmineerde dat wie zich tot de „seculiere gerechtshoven” wendt de hand opheft tegen de wet van Mozes en geen plaats verdient in de hemel.

Donderdag moesten de veroordeelde ouders zich bij het politiebureau melden. Zij werden in Jeruzalem vergezeld van minstens 100.000 demonstranten. In Bnei Brak bracht een solidariteitsdemonstratie 15.000 ultraorthodoxen op de been. Maar 22 moeders die zich eveneens hadden moeten melden voor de busreis naar het huis van bewaring, kwamen niet opdagen.

Bij het hooggerechtshof diende vandaag een petitie die beoogt de moeders vrijstelling van gevangenisstraf te geven omdat sommigen zwanger zijn of voor kleine kinderen zorgen.

De veroordeelde vaders zitten momenteel in de Maasiyahu gevangenis in Ramle. Buiten waren de uitingen van sympathie niet van de lucht. Verder houdt de staatssecretaris van Onderwijs, de ultraorthodoxe Porush, kantoor bij het gebouw.