Dat zei VVD-leider Rutte voor aanvang van het gesprek. Rutte was tot nog toe buitengewoon afhoudend in de richting van een paars pluskabinet, maar sprak wel zijn bereidheid uit de kansen van zo’n kabinet serieus te overwegen. „We moeten kijken of het zin heeft. De verschillen zijn nog steeds heel groot. Het zal nu uit de gesprekken moeten blijken of ze te overbruggen zijn, maar op basis van de programma’s zijn de verschillen enorm. Dit is de variant waarvan ik altijd heb gezegd dat die ingewikkeld is, maar we moeten ’m wel overwegen. Paars plus kun je niet vergelijken met het vroegere paars, het ziet er totaal anders uit en de schatkist heeft nu een andere inhoud”, aldus Rutte.

Op het materiële vlak zijn de verschillen tussen de partijen groot en talrijk. Vooral tussen VVD en PvdA. De liberalen willen de komende kabinetsperiode tot 20 miljard euro bezuinigen, de sociaaldemocraten 10 miljard. De VVD wil de WW-uitkering verkorten, de PvdA wil die handhaven. De hypotheekrenteaftrek blijft wat de VVD betreft gehandhaafd, terwijl de PvdA mikt op een beperking. Ook op punten zoals kilometerheffing, defensie en ontwikkelingssamenwerking lopen de wensen fors uiteen.

PvdA, D66 en GroenLinks willen graag een paarspluscoalitie. Pechtold (D66) ziet juist veel overeenkomsten met de jaren negentig, toen paars ook regeerde. „Ook nu is er economische stilstand, hoge werkloosheid en een groot tekort. Ik geloof echt dat net als toen paars de boel weer op gang kan krijgen.”

GroenLinks-leider Halsema zei bij binnenkomst dat ze „reuze benieuwd” is naar wat Rutte en informateur Rosenthal te melden hebben. Ze vindt niet dat ze te gretig is om te regeren. „Ik vind dat het land bestuurd moet worden.”

D66-leider Pechtold en PvdA-leider Cohen hielden zich meer op de vlakte. „Alles wat ik nu zeg is contraproductief”, aldus Cohen.